O eixo que liga o porto atlântico do Lobito a uma rede ferroviária de mais de 1.300 km atravessa o país até às fronteiras da República Democrática do Congo e da Zâmbia. Esta região concentra mais de 70% da produção mundial de cobalto e uma fatia decisiva do cobre global, matérias-primas essenciais para veículos eléctricos, redes eléctricas e armazenamento de energia.
O Banco Africano de Desenvolvimento actua como âncora institucional, reduzindo o risco soberano e permitindo a entrada de capital privado e multilateral. Com o pacote total associado ao corredor estimado entre 5 e 7 mil milhões de dólares, e o valor estratégico a ultrapassar largamente esse número.
No centro operacional, está um consórcio privado com peso geoeconómico directo. A concessão da linha de Benguela é controlada pela Trafigura (49,5%), pela Mota-Engil (49,5%) e pela Vecturis, responsável pela operação técnica ferroviária.
Este equilíbrio quase simétrico entre trading global de commodities e engenharia de infraestruturas revela a natureza híbrida do projecto: parte logística e parte instrumento de mercado.
O impacto potencial é imediato. A rota pode reduzir até 30% dos custos logísticos de exportação do Copperbelt, tornando o Atlântico competitivo face aos corredores tradicionais do Índico, como Dar es Salaam e Durban, num mercado onde cobre e cobalto valem mais de 200 mil milhões de dólares anuais.
Se conseguir garantir volumes estáveis de carga, segurança operacional e previsibilidade regulatória, o Corredor do Lobito poderá consolidar-se como um dos principais eixos atlânticos de exportação de minerais críticos do século XXI. Caso contrário, corre o risco de se tornar mais um projecto de infraestrutura capturado pelas dinâmicas voláteis da geopolítica africana e da concorrência global por recursos escassos.